Les phénomènes lumineux transitoires sont un ensemble d'évenements dits de fluorescence optiques se produisant pendant les orages.
Pour la première fois observés en 1990 , ces phénomènes se produisent dans la haute atmosphère , ne durent que quelques millisecondes en général et sont encore mal compris.
Voici les principaux de ces évenements éphémères :
Les Farfadets :
Ils apparaissent dans la mésosphère pendant très peu de temps.
Il s'agit de lueurs en forme de méduse pouvant mesurer 50 kilomètres de large , de couleur rouge à bleu.
Ils sont la résultante de perturbations ionisantes et ne peuvent se voir à l'oeil nu en raison de leur vitesse.
Les Elfes :
Les elfes sont des halos ou disques qui s'expansent rapidement depuis un orage dans la ionosphère. Allant dans toute les directions , ce disque peut atteindre 400 km de diamètre et est causé par différentes excitations d'électrons entre atmosphère et ionosphère.
Les Jets :
Les jets souvent bleus montent depuis un orage dans la stratosphère à une vitesse de 100km/s . Ils sont plus lumineux que les farfadets mais beaucoup plus rares également.
En 2001 a été aussi observé un jet géant allant deux fois plus vite que ceux observé avant et se dispersant en un flash dans l'ionosphère.